Ask the Fuel Expert

Diesel. Carburant pour la vie?

Le diesel n’est peut-être pas votre idée de l’odeur idéale, mais cela n’empêche pas la compagnie Diesel Jeans d’espérer vous séduire avec son nouveau parfum vendu sous le nom Diesel: carburant pour la vie. Je mentionne ceci en passant car le nom du parfum nous ramène à l’esprit d’intéressantes problématiques sur la longévité du diesel comme carburant principal du monde de l’industrie: quel carburant parviendra à le détrôner et quand peut-on s’attendre à une telle transformation? Mais commençons donc par le début et prenons quelques lignes pour rappeler les origines du diesel.

Le moteur diesel et le carburant qu’il utilise doivent leur nom de leur inventeur. L’ingénieur allemand, Rudolf Christian Karl Diesel, dévoila en effet le premier moteur à combustion interne à l’exposition internationale de Paris en 1892. Par ailleurs, lorsqu’il présenta son moteur, ce dernier fonctionnait à l’huile d’arachide et l’inventeur prédit que l’huile végétale finirait par représenter la source d’énergie principale de notre planète.

Cette prophétie ne s’avèrerait pas devenir réalité avant plus de 116 ans, jusqu’au moment où les prix du brut finirent par atteindre des proportions telles qu’il devint soudain rentable de produire du diesel à partir de sources non-pétrolières. En fait, prenons d’abord quelques instants pour expliquer ce qu’est le diesel et pour considérer si ce carburant est meilleur – ou pire – que l’essence?

Le diesel est semblable à l’essence et il est raffiné à partir du pétrole brut. La majorité du diesel qui est acheté et vendu dans le monde provient donc du processus de raffinage du pétrole et est connu sous le terme de pétro-diesel; le carburant provenant de graisses et d’huiles végétales et animales, par contre, est habituellement connu sous le nom de biodiesel.

La différence entre le diesel et l’essence commence au niveau du processus de raffinage. Le diesel est considéré comme un carburant plus lourd que l’essence et le biodiesel est plus facile à raffiné que l’essence; il renferme aussi un meilleur potentiel au niveau énergétique.

Les moteurs qui fonctionnent au diesel sont un peu différents des moteurs traditionnels à essence et ceux-ci ne nécessitent pas de bougies. Ces moteurs utilisent en effet les températures élevées du moteur et les pressions importantes qui existent à la fin de la course de compression pour déclencher la combustion du carburant; on parle de “moteurs à auto-allumage”.

Chaque litre de diesel contient plus de puissance énergétique qu’un litre d’essence et les moteurs diesel sont beaucoup plus rentables au niveau de la consommation. Les moteurs diesel ont habituellement un rendement moyen de 20%-40% supérieur à celui des moteurs à essence de taille comparable; d’autre part, de nombreuses voitures diesel offrent des statistiques, de consommation et de performance, très comparables à celles des moteurs de type hybride à gaz et électricité. Grâce aux progrès récents dans le domaine technologique, les moteurs diesel sont propres, et même souvent plus propres, que les moteurs à essences les plus modernes.

Les moteurs diesel n’offrent peut-être pas une puissance chevaux qui soit remarquable, mais ils représentent par contre un riche potentiel en termes de couple – tout particulièrement à des vitesses plus réduites de fonctionnement du moteur. Le nombre de chevaux est important et attrayant, mais le couple, la puissance réelle, est ce qui met la voiture en mouvement. Les moteurs diesel ont en général une puissance réelle supérieure à celle des moteurs à essence de taille comparable et ceci les rend particulièrement bien adaptés au transport, à la génération d’électricité et aux besoins des industries lourdes.

Le prix est souvent le premier facteur de motivation lorsque vient le temps de choisir un carburant, et par extension une voiture. Le pétro-diesel est encore, à l’heure actuelle, la façon la plus économe de ravitailler les camions et les engins industriels lourds; malgré les fluctuations du coût du plein, le diesel demeurera sans le moindre doute le carburant favori de l’industrie. Il n’y a qu’une seule situation qui puisse éventuellement modifier cet état de choses : si les prix atteignaient de records tels qu’il devenait rentable de développer un carburant alternatif pour remplacer le diesel. Ceci est-il envisageable?

Ceci pourrait en effet se passer et il est probable que nous verrons ce jour puisque le pétrole se fait rare et devient de plus en plus cher. Par contre, pour qu’un nouveau carburant parvienne à remplacer le diesel, il lui faudrait pouvoir offrir des ressources en matières premières, ainsi qu’une échelle de production et de distribution, égales à celles du diesel mais à un coût inférieur. Même au sommet de sa popularité, le biodiesel n’est jamais parvenu à s’établir de cette façon. Il reste également le défi non négligeable qui consiste à rivaliser avec l’industrie pétrolière et avec la détermination des tous ceux qui en font leur gagne-pain.

Une autre option est d’acheter la nouvelle eau de toilette de Diesel qui est commercialisée sous le nom de “Diesel Fuel for Life” au coût de $50 par flacon de 75 ml. La publicité suggère que cela pourrait bien faire démarrer le moteur des demoiselles, mais cela ne fera par contre pas rouler votre camion. Le flacon porte la mention “à utiliser avec précautions” – ce qui est sans aucun doute un avertissement approprié dans le cas des deux types de carburant.

Bob van der Valk est analyste des prix du carburant, ayant une renommée fort bien établie sur la côte ouest; il est régulièrement l’objet d’entrevues dans les médias nationaux (ABC, NBC, Fox etc.)

Bob van der Valk peut être rejoint à l’adresse suivante : Bvan@4Refuel.com